في مباراة قوية جرت يوم الجمعة 21 مارس، حققت نيوزيلندا فوزاً ساحقاً على فيجي (7-0) في نصف نهائيات تصفيات كأس العالم 2026. قدم كريس وود، قائد الفريق، أداءً مميزاً حيث سجل ثلاثة أهداف، لكنه حصل على بطاقة صفراء غير متوقعة أثناء المباراة.

عندما تم استبدال وود في الدقيقة 60 من المباراة على يد مدربه دارن بيزلي، توجه نحو مقاعد الجماهير ليقوم بتوقيع بعض الأوتوغرافات. لكن هذه الخطوة لم تعجب الحكم التاهيتي نوربرت هاواتا، الذي أشار له ببطاقة صفراء، الأمر الذي أدهش وود، لكنه تقبل العقوبة بابتسامة.

على أعتاب كأس العالم

تتطلع نيوزيلندا، المرشحة الأبرز، لتحقيق حلم المشاركة في كأس العالم 2026، حيث يتعين عليها هزيمة نيو كاليدونيا، التي تفوقت على تاهيتي (3-0) في نصف النهائي، للحصول على تذكرة مباشرة إلى البطولة. أما الفريق الخاسر، فسيتعين عليه خوض المباريات التمهيدية بين القارات.