تاريخ كأس العالم حافل بالمفاجآت والفرق غير المتوقعة. في نسخة 2010، شهدت البطولة ظهور صربيا وسلوفاكيا لأول مرة، بينما انضمت البوسنة والهرسك في 2014 وآيسلندا وبنما في 2018. وفي كأس العالم 2022، انضمت قطر فقط كعضو جديد. لكن مع التوسع في كأس العالم 2026 إلى 48 منتخبًا، المقرر إقامتها في كندا والولايات المتحدة والمكسيك، حظي كل من الأردن وأوزبكستان بفرصة التأهل لأول مرة في تاريخهما.
التصفيات الإفريقية
تنطلق الجولة الأخيرة من التصفيات الإفريقية هذا الأحد، حيث تسعى عدة فرق لتحقيق تأهل تاريخي. في المجموعة الثالثة، يتصدر بنين الترتيب بـ17 نقطة قبل مواجهة نيجيريا (14 نقطة). وعلى الجانب الآخر، تتواجه جنوب إفريقيا (15 نقطة) مع ليسوتو الذي خرج من المنافسة. الفوز لبنين يعني التأهل المباشر أو حتى التعادل إذا خسرت جنوب إفريقيا.
في المجموعة الرابعة، كان يمكن للرأس الأخضر حسم التأهل في الجولة الماضية لكنه تعادل مع ليبيا (3-3). هذه المرة يستضيف إسواتيني متذيل الترتيب، ويكفيه الفوز أو تعثر الكاميرون أمام أنغولا.
أما في المجموعة السادسة، يمكن للغابون التأهل لأول مرة إذا فاز على بوروندي وتعادلت أو خسرت ساحل العاج أمام كينيا. ومع ذلك، ضمن الغابونيون مكانًا في الملحق، مثل مدغشقر الذي لم يشارك من قبل في المونديال. بينما تملك بوركينا فاسو وأوغندا والنيجر فرصًا ضئيلة في بلوغ الملحق.
التصفيات الأمريكية الشمالية
في منطقة الكونكاكاف، حصلت كندا والولايات المتحدة والمكسيك على التأهل التلقائي، مع بقاء ثلاث مقاعد مباشرة ومقعدين إضافيين عبر الملحق القاري.
في المجموعة الأولى، تصدر سورينام الترتيب بـ5 نقاط، متقدماً على بنما (5) والسلفادور (3) وغواتيمالا (2). يسعى سورينام لتحقيق إنجاز تاريخي بمساعدة لاعبيه المغتربين، بينما بقيت غواتيمالا في المنافسة على تأهلها الأول رغم صعوبة المهمة.
المفاجأة الكبرى في المجموعة الثانية هي كوراساو تحت قيادة المدرب الهولندي ديك أدفوكات، التي تصدرت المجموعة بعد الفوز على جامايكا (2-0) بـ7 نقاط، متقدمة بنقطة واحدة عن الجامايكيين.
التصفيات الأمريكية الجنوبية
تبقى فنزويلا وحيدة دون مشاركة في كأس العالم، حيث احتلت المركز الثامن في تصفيات كونميبول. بينما خطفت بوليفيا بطاقة الملحق، ولديها تاريخ سابق في البطولة.
التصفيات الآسيوية
تأهلت أوزبكستان والأردن كأول مرة بعد أن حصدوا المركز الثاني في مجموعتيهما. كما قد تنضم إليهما عمان التي تحتل المركز الثالث في المجموعة الأولى، وتعقد الآمال على هزيمة قطر أمام الإمارات.
التصفيات الأوروبية
تقترب التصفيات في أوروبا من نهايتها وعدة منتخبات تحلم بالمشاركة الأولى. في المجموعة J، تصدرت مقدونيا الشمالية الترتيب. كما أظهرت ألبانيا وكوسوفو أملاً في التأهل، بينما تواصل جورجيا وأرمينيا وفنلندا سعيها أيضاً.
التصفيات الأوقيانية
ضمنت نيوزيلندا بطاقة التأهل المباشر، بينما تسعى كاليدونيا الجديدة لتحقيق حلم المشاركة في كأس العالم.
